淮河南岸，濠州城（凤阳）钟离县太平乡孤庄村，朱老头家迎来了喜事，自己第四个儿子出生了。多子多福，多一个儿子养老总归是件幸福的事情，可是朱老头只是个佃户，家里穷得叮当响，没法摆席庆祝，只是乐呵呵地盘算家谱后，给这个儿子取名为朱重八，这件喜事算是过去了，穷苦人家一向如此。
朱老头，全名朱五四，老实巴交，劳碌了一辈子，还只是个佃农，拖家带口过着颠沛流离的生活。每到一个新地方，估摸着哪个地主面善，便交了押佃钱，佃几亩田地，天不亮就起床，月上柳梢才回家，把田地当亲爹供着，晚上躺在床上还要祈祷老天风调雨顺，一年下来终于到了收获时节，六成却要交给地主，自己只落得几分口粮，遇到心黑的地主，还要加租，再碰上风灾雨灾，日子就没办法过，只得收拾家当随人群逃荒去了。从早年的盱眙县、灵璧县、虹县，再到现在的钟离县，就算是小小的钟离县，朱五四也从东乡，搬到西乡，四年前才搬到现在的太平乡，细细算来，每处都呆不到十年，但好歹一家人整整齐齐，比那些饿死的人强多了。
明朝服饰鉴赏朱五四这家子可不小。老妻陈氏给他生了四个儿子，两个女儿，除了刚刚出生的重八，大儿子叫重四，二儿子叫重六，三儿子叫重七，名字都是按照家族同辈排行取的。大女儿已经嫁人，二女儿在盱眙时也和人定了亲。一家子平平无奇，倒是重八的外公家有些传奇色彩。
重八的外公叫啥已经无人知道，据母亲陈氏唠叨，外公曾是南宋大将张世杰的亲兵，当年蒙古人围困临安，五岁的宋恭宗出城投降，文天祥、陆秀夫、张世杰等人护着两个皇子逃往南方，先后立两个皇子为帝，意图延续宋朝国祚，后来文天祥战败被俘，陆秀夫和张世杰带着小皇帝退到崖山。张世杰调动最后的力量，集结了一千多条船与蒙古人决战，无奈崖山失守，大军被困海上，无淡水补给，军心涣散，蒙古人乘势进攻，围困小皇帝坐船，眼见大事不可为，为不辱国本，陆秀夫逼着妻女跳海后，自己背着六岁的小皇帝也跳海殉国。而张世杰依然在拼命抵抗，率领数十艘船突破重围以图后事，无奈到了平章山附近海域，遇到了台风，全军覆没，张世杰被淹死，外公落海，幸运地被冲上岸获救。随后隐姓埋名，远走他乡，靠着早年占卜的绝活，倒也娶妻生子，才有了后来的重八母亲陈氏，也才有了重八。冥冥之中已经是一个轮回。
明朝服饰鉴赏这一次朱五四没有再搬家，重八的童年以及少年时期都是在太平乡渡过的，虽然清苦，倒也快乐，因为他有一群好玩伴。
重八懂事后，就要帮家里干活，穷人家养不起闲人。爹爹和大哥、二哥去田里劳作，自己就去帮地主刘德家放牛，一起的还有同乡的孩子们。
有一次一群混小子放牛，一天下来都喊饿，嚷嚷着要吃面，重八不屑一顾，光想着吃面有多大出息，男子汉大丈夫要吃肉。肉从哪儿来？大家都眼巴巴地望着重八，只见他朝身后的小牛仔努努嘴，这不就是肉嘛！牛是地主家的，想起刘德凶神恶煞的样子，孩子们就浑身哆嗦，不过小重八可是有胆量，竟然真的杀了牛仔，“请”所有孩子饱饱吃了顿大餐，祭了五脏府后就要考虑“后事”了，牛没了是个大问题。还是重八脑子转得快，他把牛骨头埋起来，只留下牛尾巴，埋在一个洞口，然后回去向地主报告说小牛钻进洞里去了，自己抓不出来。刘德大惊，让重八带路来寻。来到洞口，看到那一截尾巴，地主家佣人就上去拽，刚一使劲，就朝后跌倒在地，看着佣人手中的牛尾巴，再看看重八圆鼓鼓的肚子，刘德此刻再明白不过，小孩子的把戏大人一秒就能拆穿。眼见事情败露，重八毫不畏惧，承认都是他一个人干的，于是当夜重八的屁股变成了四瓣，放牛的“闲差”再也轮不到他了，但是这件事让他在孩子们中间树立了威信，俨然成为孩子王。
孩子们在一起时很喜欢玩一个游戏，简单说就是“装皇帝”，你扮皇帝他扮大臣。“皇帝”非重八莫属，他一人独自端坐在中央的高土堆上，其他人分立在两侧，突然重八觉得不太像，跑到一旁扯下几根柳枝，圈成一个圈，再搞点小野花点缀，戴在自己头上，充作皇冠，硬板着脸，开始发号施令。“丞相”“将军”们接到“圣旨”后躬身作揖，煞有介事。这群孩子不知道，今朝的游戏场景未来有一天会真实发生，端坐在上端的后来改名叫朱元璋，而扮作“大臣”的同乡孩子中，有的叫汤和，有的叫徐达，有的叫周德兴！
未来的事情谁想得到呢？就像重八他们虽然扮着皇帝，却也不知道遥远的大都城内，真正的皇帝可不似他们这般风轻云淡，而是血雨腥风了。
明朝服饰鉴赏上一章里说到元文宗毒杀哥哥和世剌登上皇位，可仅仅做了三年皇帝，弥留之际，对自己毒死哥哥的事情很是悔恨，为了弥补过错，遗命将皇位传给哥哥和世剌的儿子妥懽帖睦尔。燕帖木儿可不这么想，当年帮助文宗上位，毒死和世剌的事情自己也有份，妥懽帖睦尔上位后，肯定会追究，文宗一死百了，可自己还活着，而且大权在握，还想作威作福呢！
文宗驾崩后，燕帖木儿不遵遗命选择立明宗七岁的幼子、妥懽帖睦尔的异母弟懿磷质班为帝，此为元宁宗。宁宗在位仅53天便暴卒而亡，燕帖木儿便打算立文宗四岁的幼子燕帖古思为帝，好继续掌权，而文宗皇后坚决不同意，要按照文宗遗命迎立妥懽帖睦尔，便派人接回被贬到静江（桂林）的妥懽帖睦尔。可是妥懽帖睦尔到达大都后，由于燕帖木儿的阻挠仍然无法登基为帝，导致元朝长达半年无皇帝，燕帖木儿的飞扬跋扈可见一斑。次年五月，燕帖木儿因纵欲过度身亡，妥懽帖睦尔在文宗皇后和伯颜的拥立下登基，是为元顺帝，可是一个十三岁的又一直被流放在外的孩子怎么知道如何当皇帝呢？于是大权集中到伯颜手中，走了一个燕帖木儿，来了一个伯颜，后者无道程度更甚于前者，尤其在对待汉人的政策上，伯颜“登峰造极”！他严格限制汉人做官，禁止汉人各种文化运动，取消了科举，在听闻有汉人造反时，甚至建议杀光“张、王、刘、李、赵”五姓汉人，屠夫性格尽显。野蛮愚昧的伯颜无法驾驭帝国，地方吏治崩坏，甚至出现了“假传圣旨”事件，河南行省小吏范孟假称有圣旨，竟然杀了河南行省平章政事，相当于河南省长，让人瞠目结舌。
逐渐长大的元顺帝开始筹划除掉伯颜，他找到了坚定的战友——脱脱，脱脱是伯颜的侄子，他也看不惯伯颜的所作所为，而伯颜也感觉到元顺帝脱离掌控，便阴谋废立，一场宫廷政变一触即发。公元1340年，趁着伯颜出城打猎，元顺帝和脱脱率先动手，封闭城门不让伯颜进城，随后贬到河南，再流放到广东，至此元顺帝掌握了帝国权柄，任命脱脱为丞相，在脱脱的辅佐下，年轻的元顺帝锐意进取，帝国刚刚表现出向好迹象，却又陷入了权力内斗，脱脱被逐后，顺帝宠幸近臣，声色犬马，竟然修炼起密宗“男女双修之术”，元帝国彻底滑向深渊，被朱元璋扫进历史，当然这是后话，现在的朱重八却在经历人生第一个重大考验，敢问路在何方？
第一章：世系混乱元文宗弑兄上位，风雨飘摇蒙古人日薄西山
