18 世纪80年代，英国政府为了开发新的殖民地--蛮荒的澳洲，决定将监狱里服刑的囚犯运往澳洲。这样，既解決了英伦三岛监狱人满为患的问题又给澳洲开发送去丰富的劳动力，可谓是一举两得的高明做法。

运送犯人的船运工作是交由私人船主承包 ，政府按照装船的犯人人数支付运费。 船主们为了牟取暴利，采用破旧的老式货船，船上的设施简陋不堪，卫生条件和饮食条件极差，导致犯人的死亡率居高不下，1790~1792年，私人船主运送犯人到澳大利亚的26艘船共4082人，死亡498人，死亡率很高。其中有一艘名为海神号的船，424个犯人中死了158人。英国政府不仅经济上损失巨大，而且在道义上受到社会强烈谴责。

对此，英国政府实施了一种新制度以解决问题。政府不再按上船时运送的囚犯人数支付船主费用，而是按下船时实际到达澳大利亚的囚犯人数付费。新制度立竿见影。船主们主动完善船上的生活设施，主动改善犯人的卫生和饮食条件，主动请医生跟船，尽可能地保证每一个上船的犯人都活着抵达澳洲。因为每死一名犯人就意味着损失一份不菲的收入。

1793年1月，三艘船到达澳洲，这是第一次按照到岸犯人数来支付运费的航程，422名犯人，只有1个人死于途中。

同样的船，同样的船主，同样的运费，同样的是运送犯人，不同的制度，却带来两种截然相反的结果。

一个好的制度一方面可以避免人们在经济生活中的盲目性，形成统一的管理和流程，制度比人治更有效。例如财务制度的建立，使得公司内部资金使用十分规范，人们只需按照相应的规定行事即可;另一方面，制度能规避机会主义行为。

没有规矩不成方圆，合理的制度确实可以对不规范的行为起到良好的约束与引导作用。

支付宝取得成功的原因就在于取得了消费者的信任，而它之所以能够取得信任，就在于通过严格的制度，规范了网上交易的程序，买主和卖主的权益都得到了最大程度的保障。

可见，无论是公司的制度，还是国家的制度，跟我们每一个人都有紧密的关系。往往一个新制度的产生，会给社会带来不可估量的影响。

虽然“犯人船理论”最初是源自于对犯人的约束，但最终，每一个守规矩的人，都是制度最大的受益者。